"Туманная" история (№03/2008)

Британия, в свою очередь, львиную долю сырья для текстильной, пищевой и табачной промышленности получала именно из США. Обмен был взаимовыгоден, и Северная Атлантика превратилась в наиболее оживленный судоходный регион Мирового океана. И главным игроком в этом регионе была Великобритания. А "капитаном" британской сборной коммерческого судоходства однозначно была компания "Кунард Лайн", к 1885 году владевшая 27 пароходами общим тоннажем в 98777 тонн. Однако все могло быть совсем по другому...

Рождение лайнеров

Как ни странно, человек, первым оценивший перспективы регулярного коммерческого пароходства по линии Британия - США, происходил отнюдь не из морской семьи. Отец Сэмюэла Кунарда был крупным лесоторговцем, торговавшим канадским лесом и с соседями, и с Европой. Возможно, именно это вызвало у наследника интерес к коммерческому судоходству.

Так или иначе. Сэмюэл Кунард постепенно отошел от лесоторговли и начал развивать местное канадское судоходство, со временем расширив его на сообщение между Канадой и США. Связи позволяли ему дешевле получать корабельный лес для своих кораблей, благодаря чему он быстро стал одним из ведущих судовладельцев Северной Америки.

Войдя во вкус, он искал возможность расширить свой бизнес. Тем более, что к середине тридцатых годов XIX века у него в общих чертах уже сложилась концепция регулярного пароходного грузо-пассажирского сообщения между Британией и США. Развитие пароходов позволяло составить график движения, невозможный при парусном флоте, слишком зависимом от погодных условий.

Однако собственных средств Кунарду для этой затеи не хватало и он начал поиск партнера. И вполне логично, что для этого он отправился в Лондон - столицу "Владычицы морей". Именно так, к слову, поступали большинство судовладельцев Британской империи. Так же естественно было то, что поддержки они искали прежде всего у Британского Адмиралтейства. В результате в Адмиралтейство выстроилась настоящая очередь из судовладельцев, капитанов, предлагавших организацию тех или иных экспедиций и откровенных прожектеров, готовых к поиску и колонизации новых земель. Кунард же нашел совершенно иной подход, позволивший заручиться в новом деле государственной поддержкой. Упор при этом он сделал на регулярность предлагаемого им сообщения. Партнером Кунарда, который лоббировал его интересы на государственном уровне, стала... Королевская почта Великобритании. Дело в том, что почтовая служба Британии законно гордилась качеством предоставляемых услуг. Доставка писем на Британских островах была налажена просто образцово. Не хуже она работала и внутри колоний. Но что касается доставок писем в Америку из Британии и обратно, тут дело обстояло из рук вон плохо. Письма задерживались по причине того, что небольшие (да и большие) парусные корабли даже теоретически не могли двигаться по запланированному графику. "Временной зазор" движения парусника мог составлять до месяца. Какая уж тут регулярность... Другое дело пароходы. В случае с ними два-три дня "временного зазора" были вполне терпимым сроком.

Заручившись поддержкой столь уважаемой организации как Королевская почта, Кунард достаточно быстро получил и лицензию, и льготы для развития своей компании "Кунард лайн". С момента, когда он приехал в Лондон в 1838 году, до первого рейса "Кунард лайн" прошло менее двух лет. Первый рейс судна компании состоялся в мае 1840-го. Принадлежащий Кунарду пароход "Юникорн" за 14 дней пересек Атлантику, перевезя 24 пассажира и коммерческие грузы из Ливерпуля в Галифакс. В том же году список пароходов "Кунард" пополнился еще одним судном, носившим название "Британия". Именно он начал совершать регулярные рейсы по ставшему классическим маршруту Ливерпуль - Бостон - Нью-Йорк. В течение двух лет флот Сэмюэля Кунарда пополнился еще тремя однотипными с Британией деревянными пароходами. Пароходы эти были небольшими, по 1150 тонн водоизмещения и вмещали всего около 120 пассажиров. Но именно они стали первыми настоящими лайнерами, то есть пароходами, совершающими регулярные рейсы по постоянными маршрутам, с заранее определенным расписанием. Популярность новой услуги была невероятной. Практически все рейсы "Кунард" в обе стороны шли с полной загрузкой людьми и грузами. Бизнесмены, переселенцы, эмигранты, промышленные товары и почта стремительно увеличивали обороты "Кунард лайн", позволяя компании заказывать более крупные железные пароходы в 3, а затем 5 тысяч тонн. При этом все они получали статус Королевского почтового судна, являясь эксклюзивным перевозчиком денежных переводов Британской почты.

Вполне естественно, что у "Кунард лайн" появились конкуренты. Причем самый серьезный из претендентов на господство в коммерческих перевозках по Атлантике появился не в Британии, а по другую сторону океана.

Республика наносит ответный удар

С первых дней существования США правительство молодой республики весьма серьезное внимание уделяло развитию отечественного предпринимательства. Правда, до поры до времени конгресс и правительство морские перевозки не интересовали. Американские коммерческие парусники вполне комфортно чувствовали себя на конкурентном рынке Атлантики. Однако появление "Кунард лайн" изменило расстановку сил. Британская пароходная компания нанесла чувствительный удар по американской морской торговле.

Владельцы небольших парусных судоходных компаний, специализировавшиеся на европейских рейсах, постепенно разорялись, оставаясь без заказов. Слишком привлекательно выглядела перспектива за 12 - 15 дней пересечь Атлантику по расписанию, по сравнению с плаваниями на бригах и шхунах, которые могли болтаться в море до полутора месяцев. И в 1849 году американцы приняли решение вступить в конкурентную борьбу с "Кунард Лайн". Инициатором рассмотрения проблемы пароходного сообщения с Европой стал владелец судоходной компании "Коллинз лайн" Эдвард Коллинз, парусный флот которого не выдерживал конкуренции с британцами.

Стремясь компенсировать свои потери и вытеснить Кунарда с рынка, Коллинз надавил на конгрессменов, спонсором предвыборной кампании которых выступал. В результате в конгрессе США состоялись слушания, темой которых стало создание компании, способной конкурировать с детищем Сэмюэла Кунарда. Закончились слушания ожидаемым итогом - с Эдвардом Коллинзом был подписан правительственный контракт, согласно которому Коллинз получал государственную субсидию на строительство пяти пароходов, которые должны были совершать регулярные рейсы в Европу - два раза в месяц в летнюю и один раз в месяц в зимнюю навигацию.

Однако размеры субсидии были, мягко говоря, недостаточны для этого проекта. Коллинз понимал, что постройка пяти пароходов в 1500 тонн не составит британцу никакой существенной конкуренции. Поэтому, по собственной инициативе, вместо пяти небольших пароходов он принялся за строительство четырех "трехтысячников", оборудованных по последнему слову техники и комфорта. Естественно, что при средней стоимости парохода в 3000 тонн 200000 долларов, выделенных около 400 тысяч долларов субсидии не хватало. Однако Коллинз снова надавил на конгрессменов, добился новых слушаний и субсидия была увеличена до почти 850000 долларов. В результате на свет явились четыре парохода - "Арктик", "Атлантик", "Болтик" и "Пасифик". Все они предлагали пассажирам невероятный по тем временам уровень комфорта - паровое отопление, ванные комнаты, парикмахерские, кафе, ресторанную кухню, электрическую систему вызова стюардов. "Кунард лайн" подобным сервисом в то время похвастаться не мог.

К сожалению для Кунарда, не в традициях британской системы было вкладывать большие средства в развитие частных судоходных компаний. Сэмюэл Кунард отлично понимал, чем ему грозит появление на трансатлантических линиях конкурента с государственным субсидированием. "Они бьют мои окна золотыми монетами" жаловался он знакомым. Однако столь же оперативно ответить американцам ему было нечем. В результате основатель регулярного трансатлантического сообщения был вынужден наблюдать за тем, как конкурент отбирает у него рынок. В первый же год суда "Коллинз лайн" перевезли на полторы тысячи пассажиров больше, чем "Кунард лайн" - 4306 пассажиров против менее 3000.

"Туманное" дело и "Тихое" исчезновение

Вдохновленный успехом Коллинз готовился к расширению своего дела. Его суда совершали рейсы в срок, никогда не опаздывая, а предприниматели выстраивались в очередь на перевозку грузов. "Кунард лайн" была близка если не к разорению, то к уходу на второй план. И тут, в 1854 году, произошло событие, давшее Сэмюэлу Кунарду второй шанс.

27 сентября 1854 года один из 4-х пароходов "Коллинз лайн", "Арктик", в тумане стремительно приближался к родным берегам, находясь всего в 70 милях от мыса Райс. Судно шло полной, 12-узловой скоростью. Капитан Люс, боявшийся опоздать, за что можно было получить штраф и даже потерять работу, продолжал набирать скорость, выжав из парохода 12,5 узлов, когда вдруг из тумана возник силуэт неизвестного парохода, который врезался в правый борт "Арктика". Американский лайнер был протаранен железным французским пароходом "Веста", который также шел в тумане полным ходом, не подавая при этом сигналов встречным судам.

В результате нос "Весты" был смят на более чем четыре метра. Однако водонепроницаемая переборка носового отсека осталась цела и "Веста" осталась на плаву, растворившись в тумане за кормой "Арктика". Американский пароход получил сразу три пробоины. Две от якорей "Весты", а одну, самую страшную, площадью два на полметра, полностью расположенную под водой и с загнутыми внутрь краями, что не позволяло навести на нее пластырь. В результате пароход затонул. Спаслись всего 86 человек из 408 бывших на борту. Причем среди погибших были жена и ребенок Эдварда Коллинза. Были допрошены и экипаж, и пассажиры "Весты", однако злого умысла в их действиях следователи не усмотрели. Другое дело - журналисты. Сразу двое - Сирил Туэр и Генри О,Петри прямо обвинили Сэмюэла Кунарда в том, что тот подкупил капитана "Весты" для того, чтобы тот вывел из строя "Арктик". Доказать свое обвинение журналистам не удалось, а Сэмюэл Кунард гордо отмолчался.

Надо отдать должное американскому бизнесмену - он взял себя в руки и продолжил дело своей жизни. Но обороты компании упали и между конкурентами на море установился паритет. Спустя два года успешной деятельности американские политики снова заговорили о том, что Эдварда Коллинза следует поддержать. Тем более, что "Кунард лайн" продолжала заказывать корабли и на нее работали сразу 9 пароходов. Речь в конгрессе шла о постройке еще четырех пароходов - больших по размеру и еще более быстроходных и комфортных. И тут все разом кончилось. В море пропал лайнер "Пасифик". Пропал абсолютно бесследно. Английские специалисты из Адмиралтейства поспешили заявить, что "Пасифик" погиб, напоровшись на ледяные поля и обвинили жадных американцев в том, что те сознательно, ради большей прибыли, погнали неприспособленный для плавания во льдах пароход кратчайшим путем, изобилующим айсбергами.

При этом многие американские специалисты разделяли точку зрения английских коллег. В те годы в Атлантике гибли до сотни кораблей ежегодно от перегрузки, штормов и льдов. История получила продолжение спустя несколько лет, когда в ряде американских газет появилось "сенсационное" письмо "судового кока" с "Пасифика". В "письме" рассказывалось о том, что во время перехода через Атлантику рядом с "Пасификом" появился британский военный корвет, который безжалостно расстрелял пароход. Особого шума письмо не наделало, поскольку было сочтено явной газетной "уткой". Тем более, что газета отказалась предоставить органам власти адрес якобы уцелевшего кока с "Пасифика". Однако дотошные британские журналисты выяснили, что курс "Пасифика" пересекали в дни его плавания в 1856 году сразу три британских военных корабля, один из которых действительно был железным парусно-винтовым корветом. Учитывая методы, которыми в те годы частенько защищали свою торговлю крупные государства, версия американцев не выглядит такой уж безумной. Кунард вполне мог договориться с лордами Адмиралтейства о такой форме защиты своей компании.

Так или иначе, с 1856 года и до появления британской компании "Уайт Стар Лайн" у "Кунард лайн" более опасных конкурентов, чем американское детище не появлялось.

СПРАВКА. 10 фактов о "Кунард лайн".

1. "Кунард лайн" в настоящий момент является старейшей судоходной компанией, предоставляющей услуги пассажирских перевозок на море.

2. В настоящий момент компании принадлежат три судна: "Королева Мария II", "Королева Елизавета II", и "Королева Виктория".

3. В истории пассажирского судоходства компания "Кунард лайн" чаще всего становилась обладателем знаменитого приза "Голубая лента Атлантики" - за самый быстрый трансатлантический переход.

4. На протяжении своей истории несколько раз "Кунард" владела самыми большими и быстроходными лайнерами в мире, такими как "Лузитания", "Мавритания", "Королева Мария" и нынешняя "Королева Мария II".

5. После гибели "Титаника" "Кунард лайн" переиграла в конкурентной борьбе компанию "Уайт Стар лайн" и купила эту компанию, благодаря чему некоторое время называлась "Кунард Уайт Стар".

6. Гибель лайнера "Лузитания", принадлежавшего "Кунард лайн", от торпеды, выпущенной немецкой подводной лодкой, в результате чего погибли американские пассажиры, стала поводом к вступлению США в Первую мировую войну.

7. В 1859 году Сэмюэл Кунард за заслуги в развитии судоходства был удостоен звания рыцаря самой королевой Викторией.

8. Компания "Кунард лайн" первой ввела в эксплуатацию пароходы с полностью электрическим освещением и приборным оборудованием.

9. Самые дешевые билеты на современные лайнеры "Кунард" стоят от 1500 фунтов стерлингов.

10. Суда компании "Кунард" по прежнему числятся Королевскими почтовыми судами и традиционно перевозят почту. С рекламными целями, за особую плату, на конверты писем, перевозимых судами "Кунард", ставят особые почтовые штемпели, весьма ценимые филателистами.

Вячеслав ТКАЧЕНКО