Роль агентств регионального развития (АРР) заключается в обеспечении доступа предприятиям и предпринимателям к услугам, нацеленным на поддержку малых и средних предприятий (МСП), предоставляемым не только частными компаниями. Существует ряд периодически напоминающих о себе дефектов в рыночных механизмах, что обуславливает необходимость долгосрочных проектов по оказанию консалтинговой помощи предприятиям через посреднические организации. Сотрудничество частного и государственного секторов, а также использование услуг частных консультантов являются взаимодополняющими примерами. АРР и другие посреднические организации могут внести свой вклад в повышение эффективности поддержки региональных МСП путем разделения на целевые группы тех, кому нужны подобные услуги, а также изучения реальной востребованности имеющихся видов услуг. Соединяя услуги по поддержке и развитию МСП с инвестициями в образование, тренинги и другие обучающие программы, также можно достичь повышения эффективности услуг по развитию малого и среднего предпринимательства и в некоторых случаях обеспечить выживание поддерживаемых предприятий. АРР Европы постоянно демонстрируют инновационный подход к подобным задачам улучшения услуг по поддержке МСП. Это проявляется и в самом перечне предлагаемых услуг, и в том, кем они осуществляются, и в отношении руководства к этой сфере деятельности. Целью плана повышения эффективности услуг по поддержке бизнеса, разработанного Ассоциацией агентств регионального развития (EURADA), членом которой является и Одесское областное АРР, является поддержка местного малого и среднего предпринимательства. Как показывает европейский опыт, услуги по поддержке бизнеса, предоставляемые или властями, или АРР, серьезно повышают конкурентоспособность региональных МСП. Более того, эти услуги должны предоставляться по умеренной цене, конечно, в рамках имеющегося бюджета. Особенно эту необходимость осознали новые члены ЕС, поскольку регионы постоянно конкурируют между собой, а предприятия, правильно использующие услуги по развитию бизнеса, повышают свою производительность в стремительно глобализирующейся экономике. Стоит упомянуть, что в Европе услуги по поддержке бизнеса, оказываемые государством или АРР, бесплатны или значительно удешевлены. Для того, чтобы оказывать непосредственное содействие развитию МСП, сначала необходимо определить, в чем заключаются основные проблемы, с которыми сталкиваются мелкие и средние предприниматели. Как оказалось, выявленные проблемы не очень отличаются от проблем отечественных предпринимателей. Специалисты EURADA выделяют следующие: доступ к капиталу, передача, взятие под контроль и управление предприятием, адаптируемость к быстро меняющимся условиям рынка, внедрение инноваций и коммерциализация результатов научных разработок. Понимание вышеперечисленных проблем продиктовало необходимость выявления следующих целевых групп, пользующихся услугами по развитию малого и среднего бизнеса: потенциальные предприниматели, начинающие, развивающиеся предприятия и т.д. По мнению европейских экспертов, сегментация также может коснуться и видов услуг. Это и непосредственные субсидии, займы, льготное уменьшение налогового бремени и т.д. Специалисты EURADA также отмечают критику, которая иногда высказывается по поводу оказываемых услуг по развитию МСП. Однако необходимо учитывать, что, во-первых, услуги отличаются от организации к организации, во-вторых, каждое АРР функционирует в рамках своего строго обозначенного бюджета. Абсолютно естественно, что желания всех предпринимателей учесть тяжело, особенно если организация работает в условиях, когда за каждую копейку налогоплательщиков необходимо подробно отчитаться. Более того, последние исследования показали, что в основном критически высказываются те предприниматели, которые в силу тех или иных причин не смогли получить финансирование своих деловых предложений.